逸佚居

在本文所討論的時代範圍中，西方在15世紀結束以前、中國在明朝結束以前，拋石機一直與火砲並存 ；但西方流行的拋石機，與中國也有顯著的不同。對重式(counetrweighted)拋石機，也就是所謂的「襄陽砲」、「回回砲」或者「西域砲」，雖然在宋末元初的襄陽圍城戰中已登場過，但總的來說記錄不多，兵書幾乎都不著錄，重要性遠不如傳統以人力拉拽的拋石機；相對地對重式拋石機在西方的使用卻更廣泛、更重要、記錄更多。關鍵在於，人力拋石機能拋射的砲彈重量有限，很難超過200磅(91公斤)，對重式拋石機卻能夠拋射重達1噸的石彈 。說到以重彈破壞石牆，對重式拋石機的威力並不亞於火砲。 相對地，既然石彈對夯土牆無用，如前所述，宋代以來中國拋石機的主要作用之一就是以火力覆蓋城上、壓制守軍，這一來調整射程的能力，以及發射頻率等因素，就比彈重重要得多──對重式拋石機以絞鍊等裝置將配重絞至定位後，瞬間釋放位能轉換為動能，才將石彈拋出，每打出一發砲彈就得重新絞高配重，射擊間隔就很難縮短。相較之下，人力拽砲的射速就快得多；1147年里斯本的圍城戰當中，100名十字軍英國士兵輪番操作2門人力拋石機，10小時就拋射了超過5,000發石彈──差不多是每7秒1發 。顯然這才符合火力密集覆蓋的需求。此外，對重式拋石機雖然也能增減配重來調整射程，但射擊間隔長這點就已經注定調整不是即時的；人力拋石機卻只要增減拽砲人數便可增減射程。換言之，人力拽砲更有利於打擊射程內一整條線上的目標，只打擊定點的話對重式拋石機才比較合適。正如同中原的火砲發展是延續人力拋石機的作戰特點，西方發展出重型射石砲，也是為了承接對重式拋石機拋射重彈的任務需求。