嘉慶朝的白蓮教亂

真正擅長戰鬥走山的，並不是白蓮「教匪」，而是本來就潛藏於四川深山老林中的「嘓匪」。而嘓匪原本也不是「匪」──正如上引文所說，他們原本是入川討生活的無業流民，為了彼此照應才拉幫結派。18世紀以來，由於玉米等雜糧作物的推廣，在秦嶺附近的山區，海拔1,200公尺以下的山麓能夠種植玉米，並進一步支持往海拔3,000公尺以上的山區開發林地，砍伐樹木、開採鐵礦。不過山區的農業生產並不永續，通常在經歷砍伐木材、種植木耳、開荒、種植玉米一輪循環過後，便被廢棄，開荒的流民只好另尋處女地，越來越往深山挺進；而失去森林覆蓋光禿禿的山地則使區域內的微氣候趨於不穩定、並且破壞該地的水土保持，極端氣候當道，使得水、旱災更頻發、更嚴重的發生。農業之所以能夠持續性的經營，其實是因為自然當中本有的水循環、氮循環等機制，被文明當中靠著人力維持的循環更高效的代替了；但是清中葉對山區的大規模開發卻是掠奪性的，人力難以維持其循環，整個經濟生產與相應的社會結構，也就日益崩壞──白蓮教亂只是病徵表象，經濟生產不穩定、循環難以維持的流民經濟及其社會、與其最終的生態崩潰，才是動亂的癥結 。